《阿童木的游戏室》和《阿童木机器人》的主演阿童木是索尼的吉祥物吗？尼古拉斯·杜塞并不确定。虽然Asobi团队的负责人说话温和，承认这个勇敢的小机器人具有成为大明星的素质，虽然它已经成为工作室的代言人，甚至为其标志增色，但他也不认为这是他或工作室的立场。听他说，吉祥物是出于粉丝的喜爱而有机生长的， 不是由公司老板分配的地位。在最近一次对日本Asobi团队工作室的访问中，我们近距离观察了Astro是如何诞生的，以及驱动工作室有趣、精致的小机器人的设计理念。
不久前，Asobi团队的工作根本不打算让消费者直接看到。它是索尼日本工作室旗下的一个R&D内部工作室，主要由前开发人员组成，致力于为其他索尼工作室开发工具和技术。它没有任何进军游戏开发的雄心，但事后看来，Doucet说转向公共开发可能是不可避免的。
“我们被要求把我们的一些技术演示，当它是PlayStation 4的时候，放到游戏机上，那时我们不得不回去制作游戏，”Doucet说。“但老实说，我认为随着时间的推移，我们可能会有同样的感觉，因为我们都是前游戏开发者。当时有些人来自《地心引力》这样的项目，我想我们迟早会想回去制作完整的游戏。所以这是一个请求，但这是一个好请求。”
这项请求是在2012年提出的，目的是帮助开发Playroom的迷你游戏，这是一个使用2013年发布的PlayStation摄像头展示PS4增强现实(AR)技术的橱窗。它只由几个小游戏组成，但其中一个正在成为明星。
"AR Bots" let you fling little robots into your living room, where they would roam around and interact with each other, or with objects you draw and sling into the screen. The robots didn't yet have a name, but they bear an unmistakable resemblance to Astro. They look more chrome-plated and lack some of the details of later iterations, but these proto-Astros set the visual style and tone beautifully. Since they were meant to be squat little characters sitting on your living-room floor, 研究小组将它们设计成具有婴儿般的特征——圆滚滚的肚子和屁股，大大的脑袋和大而突出的眼睛。工作室希望你能感受到对小机器人的保护。在Astro Bot中，Astro和一只机器狗在一起。
你不会从AR机器人迷你游戏最引人注目的外观中知道这一点，这是在《吉米·法伦深夜秀》的一集中展示的。在PlayStation的理查德·马克斯博士指导的演示中，主持人带着他特有的孩子般的喜悦，看着微型AR机器人和他一起出现在舞台上。但没过多久，同为嘉宾的特雷西-马洛就注意到这些机器人会被踢，其中一个还飞进了镜头。
然而，所有的部分都在那里:可爱的，顽皮的小机器人生活在你的PlayStation控制器里。日本工作室为游戏室发布了其他一些类似视觉风格的附加软件，如玩具制造商和忍者机器人游戏。它具备了特许经营权的所有要素，但要获得另一款游戏和一个更容易识别的名字还需要几年时间。
当索尼在2016年发布Playroom VR时，机器人角色是最重要的，并被更名为Astro。日本工作室希望这个名字短小精悍，在任何语言中都易于发音。此外，Doucet开玩笑说，他们想象挑选一个A名可能会把它放在按字母顺序排列的列表的首位。
这款虚拟现实游戏有一个简短的平台迷你游戏，名为《机器人营救》,作为套装中的佼佼者尤其受到欢迎。这在2018年扩展为Astro Bot Rescue Mission，这是一款PSVR专属的成熟平台游戏。它获得了热烈的评论，这为Astro的游戏室铺平了道路，作为2020年PlayStation 5的打包产品，也受到了好评。
与它的前辈不同，Astro的Playroom并不是为了炫耀AR或VR技术，但它仍然是一个技术展品。这一次，它是为了探索新的双感控制器功能的可能性，如高级触觉和自适应触发器。一如既往，日本工作室处于索尼最新游戏技术的前沿，它对双重感官的使用是无与伦比的。事实上，杜塞颇为自豪地指出， 许多开发人员仍然把它作为双感功能的高标准，甚至在PS5寿命结束后的几年里。就像最初的游戏室演示一样，许多魅力都来自于将小机器人想象成生活在你的PlayStation硬件中的角色，从DualSense控制器到PS5本身。
Asobi已经成功地完成了从R&D内部工作室到面向公众的开发者的旅程，但是Doucet并不认为它的核心理念在这个过程中有太大的改变。
“你的客户会改变，但不管怎样，你都不会为自己做好工作，”Doucet说。“无论你是为了展示并与其他工作室分享他们可以用这个神奇的控制器做什么而制作演示，你都必须能够放弃你的想法，并说，‘好吧，我们为你制作了这个，但现在你可以用它来运行。’我认为这个游戏也是一样的。在某些时候你会放手。
“我们做的很多决定都是为了消费者，为了用户，为了玩家。我们不是为自己做这个游戏。当然，我们开始欣赏它，但我们必须永远不要忘记，我们是为玩家制作的…对一些孩子来说，Astro将是这种神奇的时刻，我们正在为他们这样做，对不对？我认为不管怎样，不管你是做R&D还是做游戏，你都必须以某种方式把你自己和你自己的欲望放在后面， 或许应该更慷慨一点。"
一次又一次，日本工作室被赋予了展示PlayStation技术的任务，它一直在努力应对。从一个R&D支持工作室到一个面向公众的开发者，它已经获得了自己的地位，这个小AR机器人，现在坚定地改名为Astro，也与它一起成长。该工作室获得自己的品牌重塑只是时间问题。
2021年，索尼宣布更广泛的日本工作室将逐渐关闭，Astro creators Team Asobi将成为自己的工作室。Doucet当时宣布工作室将增加人员，索尼推出了一个新的标志，将Astro放在前面和中心。2021年首次亮相的Asobi团队标志
阿育王队的名字一直沉浸在日本文化中。“asobi”这个词在日语中是“玩耍”的意思。但Doucet认为，日本工作室与其祖国的联系也有助于工作室文化及其对经典平台的喜爱。
“我认为这是日本制造的事实，我认为你应该能够在游戏中感受到这一点，”杜塞说。“这种游戏是一种真正的遗产。当你想到控制非常严格的平台游戏或3D平台游戏时，通常你脑海中会出现许多日本角色或吉祥物。
“我确实认为在这个国家制作这款游戏是有意义的。这是一种文化，他们称之为团队中的“比赛感觉”。游戏的感觉真的很像:手中的控制器，你的角色的重量，按钮输入的种类和反应的种类感觉正确。在它的下面是一个非常强大的系统，感觉很好，特别是对于平台化来说，每一次跳跃都是真实的， 真的很重要，你需要尊重节奏。你必须把这些规则制定得很好。我认为历史上的日本游戏，也许是因为街机背景，我不确定它来自哪里，但也许正因为如此，我认为它在这里的文化中根深蒂固。"
这种游戏感的一部分是专注于使其游戏吸引所有年龄的人，并且设计哲学渗透到其文化的每个部分。阿童木是故意可爱，并呼吁儿童和成人一样。平台化挑战是为了满足不同年龄的平台化粉丝的需求， 为更高级的玩家提供挑战阶段和速度跑。几乎所有的动作都是由两个按钮完成的:攻击和跳跃。故事和幽默都是用无言的方式表达的，这既是为了绕过语言障碍，也是为了让可能不知道如何阅读的非常年轻的玩家变得平易近人。即使像Astro本身的角色设计这样的元素也是为了让孩子们自己简单容易地画出来， 和可模仿的声音。阿童木在“阿童木机器人”的许多地点之一摆姿势拍照
Doucet知道Astro Bot将是某人的第一个电子游戏，你可以感觉到该团队希望让这成为一次特殊的体验。
“我们将工作室定位为真正为所有年龄的人制作丰富多彩的游戏，这意味着真正的(平易近人的)游戏，”他说。“我们是游戏玩家。我们可以享受[它]，因为他们有严格的控制，他们的东西，作为有经验的游戏玩家，我们觉得我们可以欣赏。但与此同时，我们也不得不考虑一些球员的最初记忆。
“我记得我玩的最初几个电子游戏，因为它们的设计非常棒，它们伴随了我的一生。我认为这两点都非常重要。当我们制作类似平台游戏的东西时，我们必须能够同时满足这两种需求。因此，我们一直围绕这一原则，不仅打造游戏，还打造团队文化。”
考虑到这一切，杜塞向索尼的赫尔曼·赫尔斯特和吉姆·瑞安提出了一个雄心勃勃的想法:一款成熟的太空游戏，不局限于PlayStation的某项特定技术，但对PlayStation的历史和图标同样充满敬意和庆祝。新的3D平台将拥有比任何其他太空游戏多两倍的世界数量，同时还推出了不太适合以前太空体验的新技术玩具。
为了推销这个想法，该团队专注于几个关键支柱，其中一些有着时髦的绰号，并将它们映射到每个人都会吸引的年龄和经验水平范围内。“Technomagic”是对Asobi从PlayStation的技术中获得令人愉快的惊喜的独特能力的命名，工作室认为它将具有广泛的吸引力。
“所以technomagic的概念是说我们采用一项技术，所以它可能是双重感觉和触觉反馈，”Doucet说。“在幕后，我们必须让用户毫不费力地感受到它的神奇。这真的是我们应该做的。所以这两者的结合，它是一种技术，也是一种魔力。我们需要这样做。
“我认为很多视频游戏都是这样做的，不一定需要硬件技术。有时候是软件技术。我在考虑使用物理的游戏，这些游戏真的很有趣，它们变成了令人惊奇的游乐场。我要说，这些是技术魔法。”
虽然Astro的游戏室是一个名副其实的PlayStation历史博物馆，但这款新游戏将是一个参考PlayStation历史的“PlayStation嘉年华”。这不仅抓住了游戏的故事和精神，因为Astro和他的机器人朋友在一艘看起来可疑地像PS5的宇宙飞船中飞行。但这一次Astro将更深入地参考PlayStation的历史，引入几十个VIP角色——经过机器人改造的过去公认的英雄， 有些有自己独特的舞台来模仿他们各自著名的游戏。这些机器人会通过他们的视觉风格和动画来表达他们自己有时变得柔和的角色，就像“愤怒的可爱的”奎托斯机器人。克瑞托斯机器人应该是“可爱的”
这也是第一次，客串包括索尼工作室以外的第三方角色。我们看到了一个流行游戏系列中的一对特色角色，该游戏系列与PlayStation有着丰富的历史，但与平台无关。这是一个惊喜，但艺术总监Sebastian Brueckner说，Asobi团队发现第三方开发者非常愿意接受这个想法。
“这是对PlayStation过去30年历史的一次盛大庆祝，”Brueckner说。“所以，当我们接近他们时，我们的许多合作伙伴真的非常渴望，‘是的，请，这听起来很棒。我们想参与其中。因此，从我们的合作伙伴那里听到这样的回应是一种难以置信的荣誉。我们不可思议地尽力完整并尊重地再现了这些游戏的精髓，并在我们的游戏风格中重现了这一点。"
该沥青被批准并投入全面生产。真正的工作才开始。
制作一个成熟的平台，保持Astro游戏室的惊喜节奏是一项艰巨的任务，但Asobi团队已经开发了一个工作流程，以帮助快速产生和测试新想法。一切都从便利贴开始。
在创意会议上，会议负责人——有时但不一定是Doucet——会介绍他们需要解决的设计挑战或创意。与会的每个人都在便利贴上勾画出一些想法，这通常类似于卡通故事板，以表达攻击模式或角色动画背后的想法。这些被挂在墙上，组合在一起，然后被剔除。该团队强调，每个人都包括在这些会议中，程序员和游戏设计师， 它们之间不一定有清晰的分界线。这也意味着程序员和设计师都需要能够可视化地表达他们的想法，至少要好到一目了然。
Brueckner说，通常设计师会自己构思一个想法，包括草图，有时还会设计一个粗略的、可用的原型。例如，在设计了一个加电装置之后，他们可能会设计一个简单的舞台布局来测试一段时间，然后再把它带到更具协作性的阶段。
“在经历了第一或第二或第三个周期后，通常会有更多的乒乓效应，”Brueckner说。“我们会走到一起，一起做更多的工作，比如说，‘好吧，你做关卡的第一部分，我做关卡的第二部分’，并为它创建艺术布局。然后，随着时间的推移，这种增长基本上会成为一个完成的水平。”
“这是一个非常反复的过程，开始时产生的许多想法可能无法持续到最后。但通常本质上，事实上，我们发现最有趣的东西，是将贯穿整个阶段的东西。”
一旦一个想法被确定下来，一个设计师和程序员会被分配一个任务，共同工作两个星期来制作原型。然后，这个想法通过小组游戏测试得到测试和完善。将这一过程乘以显著扩大的工作室，Asobi团队能够为舞台、老板和惊喜产生稳定的想法流。
“作为人类，如果我们陷入一件事三个月或六个月，我们不太确定它是否真的有效，然后我们发现它不是，失望是巨大的，”杜塞说。“我认为(这个过程)也来自一种愿望，即如果我们要做很多创新的东西，我们需要非常快地知道它是否坚持下来。
“这是一个好处。用这两周时间工作的另一个好处是，人们可以定期做一些不同的事情。所以这意味着你为一个老板工作了两周，然后接下来的两周你会继续工作或者做一件完全不同的事情。所以这种多样性也非常重要，因为如果你用三四年的时间考虑项目，你必须能够获得一些突破。”
快速原型制作还通过实时链接工具得到帮助，该工具允许设计师对舞台布局进行更改，这些更改会立即反映在可播放状态中。作为一个例子，我们看到了一个简单的舞台布局，有一系列的平台跳跃，Brueckner认为这些跳跃间隔太远，破坏了跳跃动作的节奏。所以他让他们靠得更近，以获得更顺畅的体验， 并立即尝试了新的布局。很容易看到设计师和程序员如何合作快速测试和迭代，以便他们的设计在提交给更广泛的团队进行测试之前尽可能地完善。
工作室提供了快速原型制作如何随着时间的推移而发展的例子。一个将推动阿童木的敌人的早期草图被迭代成一个具有快速，跳跃运动的相扑运动员，由于其果冻般的身体，通过常规手段不会受到伤害。一个“大手”装置，可以让你抓住墙壁和搬运物体，是Astro's Playroom的猴子装的翻版， 而是为了让它更好地融入标准的星际游戏。特别是那一个，经历了不同类型的弹性手的几次迭代，就像一个类似翅膀的机器人背包，直到团队最终决定把一只机器猴子放在你的背上。阿童木被阿童木机器人里的相扑敌人扔了出去
快速原型制作意味着Doucet和其他高级员工必须非常小心地过滤想法，并朝着最坚固的材料前进。但他也强调了信任他的团队的重要性，让他们带着一个想法去行动，看看什么能坚持下去。
“首先，它会产生很多(想法)，所以过滤是一个重要的过程，”Doucet说。“如果你做得不恰当，它实际上就变得不那么有用了。所以很快，当我们的头脑还热的时候，你就必须进行过滤。现在，选择是如何发生的，当然有一种本能的感觉，有些东西应该起作用，有时这很明显。
“但有时，我们中的一些人可能会想，‘好吧，这个想法是行不通的。’但是，做实现的人真的信了，我们聊了一会儿。但是我们必须接受这个事实。如果执行的人对如何做好有远见，那么我们必须尝试。你必须给他们这个机会。游戏中有很多想法，如果你在纸上问我，这是个好主意吗？ 我的直觉是，为了保险起见，我会说，'不，它可能会失败。'但后来做这件事的人带着远见看到了我没看到的东西。这就是团队合作。没有一个人掌握着所有情况的关键。"
作为一个例子，Doucet指出，在预告片中，我们看到Astro缩小到微型大小，起初他对这个想法不感兴趣。但是他让开发商去做了。
“我们已经见过无数次了。是啊，亲爱的，我把孩子们缩小了。那是我的第一反应，对吧？但是实际上实现它的人，他已经领先一步考虑触觉学了。所以，是的，机械师本身以前也做过，但首先他做得很好。但是除此之外，更多的是一种触觉体验。你有感觉，通常你有野生动物，当你很小的时候， 野生动物变得巨大，一切都在颤抖，你可以在控制器中感觉到。举例来说，我并没有把自己想象得那么远，但是那个人就像是在说，‘不，不，不，这对于触觉学来说真的会很神奇。’现在，他是触觉专家，所以我可以盲目地信任他。所以我们必须进行这些讨论，所有这些共同推动我们前进。"
有了Astro Bot，Asobi团队最具标志性的创造终于在一个大型的原创游戏中获得了自己的地位。但是如果他注定要成为一个长期的PlayStation吉祥物，Doucet说这将取决于粉丝，而不是Asobi甚至索尼。
“我觉得这不是我们能决定的，”他说。“我认为，随着时间的推移，许多吉祥物经历了几次迭代，出现了质的迭代，它们成长为人们的形象，人们采用了它们，可以将品牌与这些角色联系起来，然后它们就成了吉祥物。但这是由公众决定的，而不是设计师。”阿斯特罗营救一个VIP棘轮机器人
他说，就像许多广告吉祥物一样，设计一个角色并让它在五年内代表品牌是很容易的。但当涉及到像米老鼠这样的经典吉祥物时，他说，它只是被设计成好的和可爱的，然后这个角色成长为角色。
“我认为我们必须对此保持谦逊。因此，如果有一天能够实现这一点，那当然是令人惊讶的，但就目前而言，我认为我们必须巩固基础。我们必须继续制作伟大的游戏，如果有机的话，我认为他会很棒。”
那么Astro是索尼的吉祥物吗？就像我们从Asobi团队中看到的许多其他事情一样，这是关于全力以赴做好工作，让其余的事情接踵而至。